Voici quelques mots clés pour mieux comprendre le Secours populaire français (SPF), qui est une association :

- indépendante: les instances dirigeantes sont issues de, et élues par les membres de l'association (collecteurs). L'indépendance financière est assurée par les dons des particuliers et entreprises et par les initiatives organisées par les bénévoles.

- généraliste de la solidarité: le SPF n'est pas spécialisé dans un domaine précis mais ses actions sont orientées en fonction des besoins, attentes et problèmes des personnes qui viennent dans ses permanences d'accueil.

- qui base son action sur le bénévolat: en Ille et Vilaine, 400 bénévoles oeuvrent pour la solidarité avec trois salariés (2,5 équivalent temps plein).

- qui agit sur les conséquences des drames et non sur les causes.

- décentralisée: il existe une Union nationale qui regroupent des fédérations départementales qui elles mêmes rassemblent des comités locaux (déclarés en associations) et des antennes au fonctionnement plus souple. En Ille et Vilaine, il existe 2 comités locaux et 5 antennes.

- qui développe une solidarité basée sur le partenariat avec les personnes en difficulté et non l'assistanat ou la charité.

- de collectage: le SPF collecte de l'argent mais aussi du matériel et des vêtements en bon état, des produits alimentaires, des places de vacances, de loisirs, etc.

- aiguillon des pouvoirs publics: le SPF interpelle les décideurs sur des situations générales et s'assure que les personnes franchissant le seuil de ses permanences d'accueil aient eu un accès effectif à leurs droits.

- qui agit en France et dans le monde.

- qui agit dans des situations d'urgence, pour la réhabilitation et le développement.